爵士乐只是一个笼统的大类，今天我们来介绍几种主要的爵士乐风格和其中的一些分支。

  让我们从最早开始说起，“爵士（Jazz）”这个词囊括了非常宽泛的一系列音乐。

  最早的爵士录音作品诞生于1917年（由Original Dixieland Jazz Band出品），从那以后，音乐发生了巨大的革新和改变。

  与之相比，西方古典音乐的巴洛克时期作品已经盛行了150年之久（1600-1750年），浪漫主义时期则持续了大约110年（1800-1910年）。

  反观爵士乐，在不到100年的时间里，诞生了如此多种类的风格，在那个时代，每种风格都统治了十年左右的时间。

  当然，爵士乐的历史并非如此简单地能用三言两语概括。当比波普（Bebop）出现的时候，音乐家并没有突然停止演奏摇摆乐（Swing Music）了，一些音乐家也会表演和录制不一样的风格的爵士乐。

  许多音乐风格其实并不好分类，这些音乐“标签”其实是由媒体和唱片公司的推动而出现的，许多音乐家本人可能都未必认同这些归类。

  早期爵士是从1910年代开始，产生于新奥尔良这个“大熔炉”，乐手将雷格泰姆（Ragtime）、布鲁斯（Blues）和行军乐（Marching Band Music）融合在一起，创造出了一种重集体、重即兴的全新音乐风格。

  从 20 世纪 30 年代初到 40 年代末，大乐队摇摆乐是美国最流行的音乐风格，许多最重要的 Bandleader 都是主流巨星。

  乐队通常由 11 到 20 名音乐家组成，他们演奏的音乐将合奏部分(以节奏感强烈的 riff 为基础)与独奏部分结合起来，来满足大量来跳舞的观众。

  这个时代也出现了许多独奏家，其中最著名的是 Coleman Hawkins 将中音萨克斯管确立为重要的爵士乐器。

  Ella Fitzgerald 和 Billie Holiday 在这一时期在爵士大乐队中贡献了首唱——她们也被认为是史上最好的爵士歌手。

  有许多因素导致了大乐队时代的衰落，Bandleader 也慢慢变得难维持这么大的乐队配置。尽管许多乐队解散了，但也有一些乐队——尤其是 Duke Ellington，Count Basie, Woody Herman 和 Stan Kenton的乐队——能够继续录制唱片，直到 20 世纪 40 年代。

  摇摆乐时代大多分布在在舞蹈和娱乐音乐上。与此相反的是比波普（Bebop），这是一种非常烧脑的风格，对于观众来说听感也不太友好。

  从 20 世纪 40 年代中期开始，中音萨克斯演奏家 Charlie Parker，小号手 Dizzy Gillespie 和钢琴家 Bud Powell 都即兴创作了复杂的线性语汇，充满了色彩丰富的重音和经过音，通常以非常快的节奏来呈现。

  演奏者经常会在现有爵士标准的进行的基础上创作复杂的新旋律，某一些程度上，他们能够自己要求获得创作版税。来自Bebop音乐时代的著名爵士歌曲包括 “Ornithology”（根据“How High the Moon”改编）、“Donna Lee”（根据“Indiana”改编）和“Anthropology”（根据“I Got Rhythm”改编）。

  在 20 世纪 40 年代末和 50 年代初，一种更柔和、更放松的音乐风格被市场广为推广，取代了当时主导市场的——更火爆、更疯狂的 Bebop。

  西海岸爵士乐——让人想起 20 世纪 50 年代阳光灿烂的洛杉矶，以及像 Chet Baker、Art Pepper 和 Bud Shank 这样的音乐家——是另一种与酷爵士有一些交集的亚流派。

  在 20 世纪 50 年代中期，比波普的声音开始与 R&B 和福音音乐的相融合，创造出一种旋律更简单、更明显、更蓝调、更放克的音乐类型。

  一些人认为，这是一种有意识的、以非洲为中心的声音，是对酷爵士乐（Cool Jazz）的一种回应。

  灵魂乐是硬波普的延伸，它更重视福音音乐和 R&B 的影响。它在 20 世纪 60 年代中后期开始流行，通常以哈蒙德风琴的音色为特色。

  然而，调式音乐则利用一个和相应的音阶(或调式)，在这个调式可能停留一段时间或移动到另一个不相关的调式。

  20 世纪 50 年代末，受 George Russell 理论作品的启发，爵士音乐家开始尝试用这样的形式作曲。Miles Davis 的《Milestones》(来自同名专辑)和《So What》(来自 Kind of Blue )便是早期的典型例子，即音乐家会在调式中进行长时间的即兴创作。20 世纪 60 年代，John Coltrane 在他经典的四重奏加强了调式音乐的运用。

  自由爵士乐在 20 世纪 50 年代末和 60 年代初在美国发展起来，当时的音乐家们试图打破和抗拒比波普和硬波普的传统，因为他们发现这些传统有很多限制，包括和声和的变化、节奏规律和作曲形式。

  Ornette Coleman 开创性的四重奏演奏的音乐即摇摆又布鲁斯，有着令人难忘的旋律，但独唱部分摒弃了死板的形式和和声。

  20 世纪 60 年代的美国自由爵士乐常常以非洲为中心，与民权运动有关。

  “前卫爵士乐”一词经常与自由爵士乐互换使用，但它也可能使用更多的书面材料，通常受当代古典音乐的影响。

  欧洲的“即兴音乐”在 1960 年后期开始发展。与早期的美国自由爵士乐相比，它与爵士乐传统的联系更少，而且经常不会做任何事先准备。

  20 世纪 60 年代后期，爵士音乐家受到当时流行的摇滚乐和放克乐的影响并开始使用电子乐器。

  在新音乐发展的早期，Larry Cornell 的 Free Spirit 乐队是一支重要的乐队，Charles Lloyd 的四重奏也是一支重要的乐队，他们为大量观众演奏的同时，也与迷幻摇滚场景联系在一起。

  在爵士乐中加入更多商业化的音乐类型，可以说也促成了 20 世纪 80 年代 Smooth Jazz 的出现。

  例如，早在 20 世纪 40 年代，与之前的大乐队摇摆乐相比，比波普乐被认为是现代的。

  但是，在 21 世纪的爵士乐中，我们一般指的是一种从 20 世纪 90 年代慢慢的出现的音乐类型，它涵盖了一系列亚流派，比摇摆爵士乐、比波普爵士乐和调式爵士乐等风格更为流行。

  然而，像以往一样，音乐界限可以被模糊，有些音乐风格可能包含所有这些风格的元素。

  从音乐的角度来看，现代爵士乐对演奏的要求很高，常常使用非功能性的和声、复杂的旋律和奇怪的节拍。

  现代爵士也有一定可能会受到其他流派的影响，如20世纪的古典音乐或非西方文化的声音。

  虽然有时它对听众来说是相当具有挑战性的，但许多现代爵士艺术家已经设法从相对复杂的原始音乐素材中创造出了易于理解和高度旋律性的乐句。